苏合走入衙门，径直来到擂台前站定。

　　顾左常见到苏合，他抱拳一礼，面上看不出喜怒。

　　苏合依样还礼，不卑不亢。

　　两人行礼毕，顾左常嘴唇微动，声音低得只有两人能听见：“苏提举，你我都是朝廷官员，都知道朝廷任命无法擅自更改。只要苏提举给我个承诺，今后在药材署唯我马首是瞻，今日这一场比试，我可以留手，让你败得不那么难看。”

　　苏合面色不变，同样低声道：“顾大人好意苏某心领了，不过，这药材署提举之位，是朝廷任命，苏某既在其位，便当谋其政，恕难从命。”

　　顾左常眼中闪过一丝厉色，声音也冷了几分：“既如此，那就只好得罪了，我给过你机会！”

　　通济司指挥使杜知义缓步走到擂台前方，清了清嗓子，朗声道：“诸位！今日是我通济司麾下两位干才，药材署提举苏合，与监丞顾左常的切磋比试，一来，是为我通济司成立添个彩头，二来，也是让两位同僚互相印证所学，还望二位点到即止，莫要伤了和气！”

　　杜知义话音落下，场下议论声更大了些。

　　有不明就里的外地商人低声问旁边人：“这两位大人，哪位胜算更高？”

　　旁边一位看似消息灵通的本地乡绅捋须低语：“这还用问？自然是顾监丞，听说顾大人乃是五境武者，已修成神通，苏提举虽也是少年英才，但据说是四境修为，这差着一个大境界呢……唉，要我说，这就是京城来的贵人们，给咱们这小地方的人做局立威呢。”

　　问话之人恍然大悟，虽心中有些不服，但明面上也不好说什么，只是暗暗皱眉。

　　江湖人士那边，议论更是直接。

　　“呵，境界差着一层，也能叫公平比武？明摆着欺负人嘛！”

　　“谁说不是呢，看来百草帮这投了朝廷，日子也没想象中那么好过，刚进去就被上眼药了。”

　　漕帮的吴香主、林尘、阮顺等人站在一起，面上都带着担忧。

　　林尘低声道：“苏兄弟能行吗？五境高手，我在临山县还没见过呢。”

　　吴香主眉头紧锁：“境界压制，难啊……只希望苏兄弟能全身而退。”

　　擂台之上，气氛陡然紧绷。

　　苏合与顾左常相对而立，互相打量着对方。

　　顾左常深吸一口气，周身骨骼发出一连串轻微的爆响，原本就挺拔的身形又膨胀了一圈，全身肌肉如虬龙般隆起，一股雄浑霸道的气势散发开来，仿佛一头蓄势待发的猛虎，压迫感十足！