此次战役，曹操先行反间计，离间袁术的降将杨奉与韩暹叛乱，羊秘将计就计，想引曹操入局，诱其深入。却不料被曹操与郭嘉识破，对方反以假乱真，佯作中计，引诱羊秘军出来并深入伏击圈。

　　羊秘见曹操调兵出营，以为曹操中计，令两部奇袭曹操大营。曹操虽没料到此举，却因将领英勇，士卒精锐，守住了大营核心阵地，并未被击溃。

　　大局方面，双方有来有回，各逞智谋，胜负未分。

　　不过最终还是羊秘略胜一筹，因为赵云和桥蕤部见曹仁部断后，孤立无援，便趁机直扑曹仁军后阵。

　　曹仁部三千兵马，被杀的只余八百，溃不成军。

　　除了赵云和桥蕤算大胜以外，双方各自清点伤亡，均在两千人上下，算的上是点到为止，并未伤及筋骨。

　　此役过后，曹操将大营向后撤退三十里，依山扎寨，深沟高垒，以防再袭。

　　羊秘亦不强追，收兵回营，加固营防，遣斥候严密监视曹军动向。

　　双方皆知此战不过序幕，后续必有决战，皆按兵不动，静待战机。

　　就这样，双方对峙月余，营垒森然，烽燧不绝。

　　直到八月中旬，天气渐凉，秋意渐浓，曹操在中军大营内，收到两条军情急报，差点掀翻案几。

　　一条急报来自汝南李通，称刘备得到刘表支持，派江夏黄祖从淮水出兵相助，刘备又招降了汝南的黄巾旧部刘辟、龚都等众，已攻占汝南南部数县，目前合兵万人，屯兵上蔡，声势复振。

　　刘备此举，将直接威胁到许都侧翼，若刘备趁曹操与羊秘大军对峙之时，从南线直扑许都，恐怕许昌难以固守。

　　另一条急报更是让曹操急得拍案而起，这急报来自兖州程昱带来噩耗：

　　兖州西线的济北国、任城国，二郡突然叛变，投降羊秘，并且与屯兵泰山的太史慈勾连，出兵趁乱攻下兖州腹地的东平国，切断了徐晃部的粮道和退路。徐晃部三千士卒腹背受敌，被包围于东平境内，粮草将尽，战况危急。

　　这便是羊秘设的“奇策”，具体如下：

　　既然奇袭许昌难度太大，不如釜底抽薪，断曹操羽翼。

　　曹操的的势力范围以兖州为根基，豫州为核心，关中为后方，三者连成一片。

　　兖州一旦失陷，曹操如断一臂，势力大减。

　　早在羊秘以玉玺换回鲍信旧部之时，便知道迟早有一天会与曹操为敌，他便留吕虔在兖州积蓄力量。